En cualquier trabajo existe la posibilidad de que los empleados resulten heridos por las condiciones en que laboran. En este sentido, ¿alguna vez te has preguntado qué es un factor de riesgo en salud ocupacional? Si estás pensando en llevar un diplomado en Seguridad y Salud Ocupacional, a continuación te contamos todo lo relacionado con este tema.
Definición de factor de riesgo en salud ocupacional
Un riesgo ocupacional es un acontecimiento que pone en peligro a las personas en el ejercicio de su profesión. Si bien la mayoría de trabajadores conoce los eventos que conducen a riesgos laborales, el impacto que pueden generar en la salud es incierto.
Es difícil establecer todos los riesgos que pueden ocurrir de forma fortuita en los establecimientos industriales, comerciales, administrativos, o en las diferentes infraestructuras, o en los medios de transporte y obras de construcción por la diversidad de situaciones que pueden suceder. Lo mismo ocurre con las medidas de prevención o control de los peligros relacionados, cuyas prioridades deben determinarse en función de su condición crítica.
El concepto de riesgo se asocia a circunstancias o fenómenos que no se pueden predecir con certeza a primera vista. En el ámbito profesional, estos fenómenos denominados aleatorios o imprevistos provienen del entorno (ocurren naturalmente), de los equipos de producción o de los operadores (causas humanas, técnicas u organizacionales) y, en la mayoría de los casos, de un conjunto de factores interdependientes o no relacionados entre sí.
El riesgo es una noción antropocéntrica. El riesgo laboral no concierne a todos los posibles eventos, sino solo a los no deseados, perjudicando la integridad de un trabajador. Esto quiere decir que frente a un enfoque estrictamente estadístico, existe un sesgo de subjetividad, ligado a la percepción del daño.
La parte de la imprevisibilidad se puede reducir mediante un mejor conocimiento de los procesos que generan estos riesgos y luego, mediante un estudio de su parte aleatoria.
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Factores de riesgo ocupacional
Los factores de riesgo actúan sobre el peligro aumentando la frecuencia o gravedad de un fenómeno con efectos nocivos. Los riesgos laborales incluyen lesiones corporales por accidentes de trabajo, enfermedades profesionales (sordera, cáncer, alergias, etc.), efectos reprotóxicos (daño en la reproducción), teratogénicos (malformaciones) y genotóxicos (daño en los genes), así como efectos psicológicos (estrés).
De igual forma, es posible hacer una distinción entre los efectos agudos e inmediatos (por ejemplo, debido a altas concentraciones químicas) y efectos crónicos y tardíos (debido a concentraciones bajas, pero de exposición repetida).
Los efectos agudos se observan durante fugas o derrames, salpicaduras tras liberaciones accidentales de gases o líquidos tóxicos, durante caídas (fracturas), transporte de cargas (lumbago), cortes o quemaduras, etc. Ahora, las manifestaciones respiratorias crónicas, los cánceres ocupacionales, ciertos trastornos musculoesqueléticos son ejemplos de efectos retardados.
Si para los efectos agudos, la relación causal está claramente identificada y se mide con bastante facilidad, no ocurre lo mismo con los efectos crónicos, que son mucho más difíciles de identificar con precisión.
De otro lado, los efectos pueden ser reversibles o irreversibles. En el primer caso, hay una recuperación total que obviamente depende del parámetro de tiempo. En el segundo caso, hay un daño permanente.
Los efectos tóxicos provocados por mutagénesis, carcinogénesis, teratogénesis, sensibilización alérgica y neurotoxicidad, son generalmente irreversibles y el daño persiste incluso después de la desaparición del tóxico y la acumulación de efectos empeora la patología con el tiempo.
La identificación de todos los peligros existentes en una empresa requiere el conocimiento de los distintos factores de riesgo a los que pueden estar expuestos los trabajadores. Estos riesgos pueden relacionarse con:
- los equipos de trabajo (máquinas y herramientas, vehículos, etc.).
- las sustancias tóxicas presentes (productos químicos, biológicos, etc.).
- los métodos de trabajo (trabajo en altura, movimientos repetitivos, etc.).
- la energía utilizada (eléctrica, aire comprimido, hidráulica, nuclear, etc.).
- la organización del trabajo (trabajo nocturno, al aire libre, aislado, etc.).
Esta identificación puede no ser exhaustiva si se procede únicamente de forma teórica. Además, el análisis de accidentes e incidentes de trabajo y de declaraciones de enfermedades profesionales en la empresa aporta una valiosa contribución para evaluar mejor todos los factores de riesgo.
Clasificación de riesgos laborales
Los riesgos laborales se pueden clasificar según sean:
- mecánicos: impactos por partes móviles de máquinas, aplastamiento por caída de objetos o vehículos, cortes y perforaciones por herramientas de trabajo, proyecciones de partículas sólidas (metal, madera, astillas de roca) o material incandescente, constreñimientos posturales y visuales, y gestos repetitivos.
- físicos: vibraciones producidas por maquinaria, nivel sonoro demasiado alto, temperatura muy alta o baja, mal tiempo para trabajos al aire libre (humedad, viento, etc.), nivel de iluminación, calidad del aire en el lugar de trabajo (polvo), corriente eléctrica, incendio y explosión.
- químicos: exposición a sustancias químicas por inhalación, ingestión o contacto con la piel, productos gaseosos, líquidos o sólidos, carcinógenos, mutágenos, tóxicos, corrosivos, irritantes, alérgenos, etc.
- biológicos: exposición a agentes infecciosos (bacterianos, parasitarios, virales, fúngicos) y alergénicos por picadura, mordedura, inhalación, afectación de piel y mucosas, etc.
- radiológicos: existencia de radiaciones ionizantes y radioelementos, radiaciones láser, radiaciones UV e IR, radiaciones electromagnéticas diversas, etc.
- psicológicos: agresión física o verbal en el lugar de trabajo por parte de un cliente/alumno/paciente, acoso moral o sexual por parte de un superior jerárquico, estrés gerencial, o cargas mentales excesivas (trabajo permanente en pantalla, etc.).
Hasta aquí, te hemos mostrado cuáles son los factores de riesgo ocupacional. Recuerda, los riesgos laborales no son solo las probabilidades de sufrir una accidente en el lugar de trabajo, sino también una enfermedad. ¡Esperamos que esta información te haya resultado útil e interesante!
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